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2020年の東京オリンピック/パラリンピックを来年に控え､今までにも増して盛り上がりを見せている日本のインバウンド市場だが､飲食業界も例外ではない｡特に､都市部､観光地では訪日外国人をターゲットにしたさまざまな対策を各社工夫をこらして訪日客の取り込みに積極的に取り組み中｡

現在の国別訪日客数を見ると､韓国､中国､台湾､香港といった東アジア圏が圧倒的に多いが､これらの国のあとに控える､タイ､シンガポール､マレーシア､インドネシア､フィリピンなどの東南アジア諸国の伸び具合も見逃せない｡また､東南アジアからの訪日客の伸びとともにムスリム訪日客数も堅調に伸びつ続け､2020年には140万人の規模まで拡大すると見込まれる｡

ムスリム訪日客にとってネックとなるのは食の問題｡宗教上豚とアルコールが禁止されているからだ｡訪日外国人にとって一番人気のメニューは寿司でも天ぷらでもなくラーメン｡しかし､チャーシューや豚骨スープなどムスリムにとっては口にできない食材が含まれるラーメンは越えるに越えられない大きなハードルだった｡

2012年にスタートした鶏白湯ラーメン｢麺屋 武一｣｡インバウンド市場というキーワードも一般的じゃなかった当時､ムスリムフレンドリーなラーメン店を始めたことは先見の明があったと言わざるを得ない｡さらに､2016年にはシンガポール､バンコクと海外出店を果たし､その後､東南アジア諸国､中国大陸､ヨーロッパへと海外展開を加速させていった｡



今回取材にご協力頂いたのは株式会社テイクユー代表取締役の大澤武さん(51歳)｡2012年の｢麺屋 武一｣の一号店オープンから始まり､直営店25店舗､FC加盟店76店舗､うち海外11店舗の一大ラーメンチェーンに発展した現在に至るまで､同社を率いてきた｡大澤さんは鶏白湯ラーメンのパイオニアであると同時に今も拡大を続ける鶏白湯王国の原動力だ｡

まず､2016年に海外展開を始めたきっかけは何だったのだろうかを聞かせてもらいかった｡なぜ東南アジアと中国に重点的に出店しているのか｡タイに進出したのはどういう経緯があったのか｡



では､具体的な海外展開の流れについてはどうだったのだろうか｡続いて海外一号店のシンガポール出店から始まる出店攻勢について聞いてみた｡
 

当時バンコクでは､2008年頃に始まったラーメンブームが､2010年のラーメンチャンピオンズオープンでピークを迎え､その後､淘汰が始まり2015年には､ラーメンチャンピオンズも閉鎖され多くのラーメン店が消えていった頃｡その状況に不安はなかったのだろうか｡



これまでの海外展開で苦労したこと､海外だからこその失敗などはどんな事があったのだろうか｡これだけ急速な海外展開を考えれば､数々の苦い経験があると思うのだが｡



日頃から､現地スタッフ日本人スタッフともに離職の多さ､採用の難しさ､あるいは､各種サプライヤーのトラブルを飲食店経営者の悩みのタネとして多く耳にしているが､｢麺屋武一｣にとっては致命的な問題ではなかったようだ｡



これまでのところ､直営店を出店して3ヶ月で撤退したマニラを除き､｢麺屋武一｣海外展開の重要な成功要因として､パートナーに恵まれた､あるいは入念なパートナー選びが功を奏したと言えるかもしれない｡上海をFC化しバンコク以外はすべてFC店となったいま今後の展開をどう考えているのだろうか｡



2018年にドイツのデュッセルドルフにアジアエリア以外に初出店｡人材､食材､物流すべての点において全くの別世界ではないかと思うが､どういう戦略があるのだろうか｡また､まだ見えぬ今後の戦略として何を用意しているのか｡興味は尽きない｡
今回の取材で印象にのこったのは､『鶏白湯ラーメン最大手としての責任』という言葉だ｡この言葉は､単に一企業の経営者としてではなく一つの業種業態を背負って立つことを意味する｡そして､この言葉を掲げてアジアへ､世界へ出ていくということはすなわち日本を代表して世界と対峙することと同義だ｡
今後の戦略として直営店の出店ではなく､FC戦略､あるいはラーメン業態のプロデュース､進出支援を挙げたことと密接に関わっているのだと思う｡進出支援コンサルティング会社などではなく､実際にチェーン展開をしている飲食店経営者の言葉として発せられたことに期待したい｡

（聞き手/まえだひろゆき）

（取材＝まえだ ひろゆき）